Природоохранное сообщество попросило президента поручить генеральному прокурору России Игорю Краснову и председателю Следственного комитета России Александру Бастрыкину внимательно изучить дело сотрудников Кроноцкого заповедника и, если будут найдены нарушения, освободить их из-под стражи.
В обращении общественные организации указывают: «Обвинение построено на выборочных показаниях свидетелей, которые на суде не подтвердили причастность сотрудников заповедника к хищениям денежных средств. Сотрудники заповедника, выполняя свои должностные обязанности, фактически, по версии следствия, превратились в участников ОПГ, за основу которой взята структура заповедника, а бывший директор объявлен организатором».
Шесть сотрудников Кроноцкого заповедника обвинялись в хищении более чем 454 млн рублей из государственного бюджета. Деньги предназначались и были потрачены на очистку территории заповедника и ликвидацию накопленного экологического ущерба. Однако следственный комитет посчитал, что эти деньги были украдены.
15 июля Петропавловск-Камчатский городской суд приговорил:
Суд обязал осуждённых сотрудников в полном объёме возместить указанные в иске суммы ущерба и выплатить крупные штрафы.
Обвинение вызвало широкий общественный резонанс, а судебный процесс стали называть «делом об очистке». Команда Кроноцкого заповедника собрала и разместила в публичном доступе материалы, которые свидетельствуют о невиновности сотрудников заповедника: документы, фото- и видеоматериалы, свидетельские показания, заключения научных учреждений, Росприроднадзора, Минприроды России. Они ясно показывают, что в этом деле есть много противоречий.
Коллеги осуждённых, общественные деятели, сотрудничавшие с ними, и природоохранное сообщество уверены в невиновности сотрудников заповедника и говорят о них, как о профессиональных и честных людях.
«Я лично знаю обвиняемых сотрудников заповедника и могу подтвердить, что это одни из самых лучших и преданных заповедной системе специалистов, — говорит руководитель проекта по особо охраняемым природным территориям российского Гринпис Михаил Крейндлин. — По сути сотрудников обвиняют в том, что они добросовестно и квалифицированно выполняли свою работу по оценке ущерба, нанесённого заповеднику ранее, а наличие ОПГ следствие пытается доказать организационной структурой учреждения, управляющего заповедником».